2025年11月18日火曜日午後3時、Bambu LabはFormnext展示会のホール12.1の一角をほぼ完全に占有していました。カウントダウン時計が刻々と進み、数台のマシンが覆い隠され、緊張感が漂う中、ついにBambu LabヨーロッパCEOのCedric Mallet氏が、新型H2C 3Dプリンターのベールを脱がせました。
数日後、展示会の熱気が落ち着いた頃、インタビュアーのMatthew Mensley氏は、Bambu Labの2階建てブース内にあるメディアルームを訪れ、共同創業者兼CEOである陶冶氏との深い対話を行いました。現在、この企業は業界内で非常に重要な地位を築いています。同社は3Dプリンター業界の構造を変革し、一見すると競合する可能性が低い分野の企業の中でも大きな存在感を示しています。
しかし、陶氏はこうした外部からの評価をあまり気にしていないようです。 「私たちはビジョンによって動く会社です……3Dプリント、あるいはパーソナライズド・マニュファクチャリングが世界に大きな影響を与えられると信じています。私たちは数百万人の顧客、つまり一般消費者に届けたいと考えています。特定の垂直産業向けのソリューション提供に集中するよりも、ここでより大きな付加価値を生み出したいのです。」
H2Cの最大の特徴は、もちろん必要に応じて2つのノズルのうち1つを5つの予備ノズルへ交換できる点にあります。これにより、最大7種類の材料をほぼ廃棄ゼロでプリントすることが可能になります。 「ノズル交換動作全体の滑らかさは、私の想像を超えていました。私自身でさえ、時々思わず長時間見入ってしまいます。」
H2Cは、Bambu Labが以前から予測していた問題を解決するために、3年間にわたる研究開発、設計、エンジニアリングの成果として誕生しました。 「単一ノズルによるソリューションには限界があることに、すぐ気づくでしょう。特にマルチカラー印刷では、多くの材料を無駄にしてしまうことに誰もが心を痛め、罪悪感を抱くと思います。実際、X1Cプロジェクトを完成させる前から、私たちはこの問題をどう解決するかについてアイデアを出し合っていました。」
「H2Cについては、より多くのエンジニアを投入したにもかかわらず、最終的な完成まで36か月かかりました。」 3年間の開発期間のうち2年が経過した時点で、すでに数百台の試作機が稼働し、印刷テストも行われていました。しかし、それでもVortekを見るまでにはさらに時間が必要でした。陶氏は、品質基準と製造工程の最適化が遅延の原因だったと説明しながら、笑顔で「これは実際には『遅延』という言葉を柔らかく表現したものです」と語りました。
H2CはFormnext展示会で発表されました。この展示会では、注目を集める3種類の競合するマルチマテリアル印刷ソリューションが展示されました。 H2CはVortekノズル交換機構を採用し、AMSシステムによって供給される材料経路を複数ノズルで共有します。 Prusaが今後発売予定のCore One向けINDXアップグレード版は、同様の誘導加熱ノズルを使用しますが、INDX専用の材料経路によるツール交換方式の構成となっています。 そしてU1は、「従来型」に近い、ほぼ完全なツールヘッド交換方式を採用しています。
これらは共に、コンシューマー向けデスクトップ3Dプリント分野における、非常にエキサイティングな時代の到来を示しています。 「これらはいたるところで見られます。それこそが、この業界――競争――の面白さであり、刺激的な部分なのです。私たちは[Vortek]が絶対に最高だと確信したことはありません。現時点では、誰も明確な結論を出すことはできないと思います。この業界は常に変化しています。どのソリューションにも、新しいメリットとデメリットが見つかります。最終的にどれが最良なのかを証明するのは、顧客と時間だけなのです。」
初期の報告では、ノズル交換速度が期待されたほど高速ではないことが指摘されていましたが、陶氏の回答からは、今後大幅な改善が行われるという強い期待を持つことはできませんでした。 「常に改善の余地はあります。しかし、それは改善できる範囲が無限にあるという意味ではありません。ある一定の限界まで押し上げることしかできないのです。」
この点、そして最適化に関する「遅れ」を考慮すると、現在確認できるVortekがすでに最終版なのではないかという疑問も浮かびます。その開発スケジュールを見る限り、Bambu LabはすでにVortekに代わる次世代ソリューションの開発に全力を注いでいるようにも見えます。 一方で、All3DPのラボで実際にこのシステムを使用した経験から言えば、Vortekはすべてのノズルが1本の材料経路を共有するという構造上の制約を考慮しても、十分に優れた速度を実現していると感じます。
多色印刷による材料削減について多く語られていますが、印刷中に頻繁にノズルを交換するという点は、H2Cが「面倒な作業を減らすための3Dプリンター」として持つ本当の価値を見落としている可能性があります。 「私はおそらくBambu Labの典型的なユーザーだと思います」と陶氏は説明します。 「私は基本的に、パソコンやスマートフォン上にあるあらゆるものをこのプリンターに投げ込んでいます。簡単なタスクの場合もありますし、0.2mmノズルを使ってHueForgeモデルを印刷したいと思うこともあります。」
具体的なハードウェアの話を離れても、Bambu Labの影響力はいたるところで感じられます。 より規模が大きく、産業用途に重点を置く企業の主要人物との非公式な会話でさえ、最終的には必ずBambu Labと、その達成した成果についての話題になります。
同時に、中国発の新興テクノロジー企業として、Bambu Labもこれまで同様に懸念を引き起こしています。 その中で「部屋の中の象」とも言える存在が、安全性に関する問題です。 しかしBambu Labにとって、それは人為的に作られた議論だと考えています。 「もちろん、いくつかの垂直産業では私たちのプリンターが役立つことが分かっており、彼らが適応して使用してくれていることを嬉しく思います。しかし最終的には、私たちはコンシューマーブランドとして、自分たちを位置付けています。最高品質の大衆向け製品を作ることに注力しているのです。」
Bambu Labは、自社製プリンターの安全性についてシンプルな説明をしています。 「もし本当に事実に注目するなら――推測や予測、仮定ではなく――私たちには非常に良い実績があることが分かると思います。確かに、ファームウェアに関する問題は大きな議論を引き起こしました。しかし、それらはすべて仮定に基づいたものです。『Bambuは将来的に何かをするかもしれない』というような話です。」
「『Bambu Labは将来何か悪いことをする可能性があるから悪い会社だ』という考え方は好きではありません。どの電子機器メーカーにも同じリスクはあります。Appleがあなたに悪いことをする可能性もある。Googleも同じです。」
同社が本当に伝えたいポイント――この発言には、その場にいた3人の参加者も強く反応しました。 「私たちはすでに数百万台のプリンターを販売しています。もし本当に問題があるのであれば、なぜ今まで誰もそれを明らかにしていないのでしょうか？」
議論を3Dプリンター分野だけでなく、中国の電子機器やインフラ関連企業が政府レベルで直面している抵抗にまで広げると――特に陶氏が、DJIがドローン分野で成長していく過程において重要な役割を担った人物であることを考えると――この考え方は非常に関連性があります。 同社の戦略は明確です。それは、製品づくりに真剣に取り組み、消費者自身に品質を証明してもらうことです。
「第三者による認証のほうが、より説得力があると思います。彼らは評価や審査を行うための、より専門的な能力を持っています。私は、それこそが私たちが進むべき道だと考えています。」
最後に陶氏はこうまとめました。 「結局のところ、それを決めるのは私たちではありませんよね？私たちにできるのは、信頼されるに値する存在になるために努力することだけです。それ以外のすべては、私たちのコントロールを超えています。」
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